COD当量指化学需氧量。是以化学方法测量水样中需要被氧化的还原性物质的量。废水、废水处理厂出水和受污染的水中，能被强氧化剂氧化的物质（一般为有机物）的氧当量。在河流污染和工业废水性质的研究以及废水处理厂的运行管理中，它是一个重要的而且能较快测定的有机物污染参数，常以符号COD表示。
对于外加碳源，同样也有COD当量，可单理解为碳源的单位体积或单位质量的碳源全部被氧化后，需要的氧的毫克数。常见的外加碳源有葡萄糖、乙酸钠、甲醇、乙醇、油脂等传统碳源及新型的复合碳源等，这些碳源有液体也有固体，对于固体碳源，其单位为克或千克，如1Kg干粉葡萄糖的COD当量是1Kg，换算成常用的mg的单位是100万mg/Kg。对于液体碳源则以L作为单位，其含量是1L的液体碳源的COD的量，含量多以50万-100万为主。
外加碳源好坏的判断，除了COD当量外，还要从碳源的利用率、性价比、脱氮效率、碳源残留量等进行判断，在不同生化阶段对碳源要求不一样。在选择碳源时需要先明确自己需求，再根据需求选择对应COD当量的产品。
