煤炭浮选是利用煤和矿物杂质的表面物理化学性质的差异实现分选过程的。为强化分选效果，浮选过程中添加了各种浮选药剂，常用的煤炭浮选药剂有起泡剂、捕收剂，浮选药剂的作用是提高煤粒表面疏水性和煤粒在气泡上黏着的牢固性；在矿浆中防止气泡兼并和改善泡沫的稳定性，使煤粒有选择性地黏着气泡而上浮；调节煤与矿物杂质的表面性质，提高煤泥的浮选速度和选择性。
起泡剂：具有亲水基团和疏水基团的表面活性分子，定向吸附于水一空气界面，降低水溶液的表面张力，使充入水中的空气易于弥散成气泡和稳定气泡。起泡剂和捕收剂联合在一起吸附于矿物颗粒表面，使矿粒上浮。常用的起泡剂有：松醇油，俗称二号油、酚酸混合脂肪醇，异构己醇或辛醇、醚醇类以及各种酯类等。
捕收剂：自然界中除煤、石墨、硫磺、滑石和辉钼矿等矿物颗粒表面疏水、具有天然的可浮性外，大多数矿物是亲水的，金矿物也是如此。加一种药剂能改变矿物颗粒的亲水性而产生疏水性使之可浮，这种药剂通常称之为捕收剂。捕收剂通常是极性捕收剂和非极性捕收剂。极性捕收剂由能与矿物颗粒表面发生作用的极性基团和起疏水作用的非极性基团两部分组成。当这类捕收剂吸附于矿粒表面时，其分子或离子呈定向排列，极性基团朝向矿物颗粒表面，非极性基团朝外形成疏水膜，从而使矿位具有可浮性。
