煤泥浮选是利用煤和矿物杂质的表面物理化学性质的差异实现分选过程的。为强化分选效果，浮选中添加了各种浮选剂，浮选剂是为实现或促进浮选所应用的各种化学药剂的总称。
在煤泥浮选过程中所使用的药剂称为浮选药剂，常用的煤泥浮选药剂有起泡剂跟捕收剂。在洗煤过程需要加入浮选药剂，捕收剂作用主要是提高煤表面疏水性和煤在气泡上粘着的牢固度，在矿浆中促使形成大量气泡，防止气泡兼并和改善泡沫的稳定性，使煤粒有选择地粘着气泡而上浮。因此在调节煤与矿物杂质的表面性质，提高煤的浮选速度和选择性等方面，浮选药剂起着极为重要的作用。起泡剂能促使空气在矿浆中分散成大量气泡，增加气泡稳定性和非极性药剂乳化分散度等。显然，煤和矸石颗粒间的疏水性差别越大，分选越精确、浮选指标越好。
通过洗煤能提高煤炭质量，减少燃煤污染物排放；同时提高煤炭利用效率，节约能源；可以优化产品结构，提高产品竞争能力；降低煤炭运输成本。
